Une vague de poursuites, considérée comme la plus grande action antitrust depuis les années 1970, marque un renversement renversant de fortune pour la Silicon Valley.
Procès anti-trust
Les procureurs généraux de plus de 30 États américains ont pris pour cible Google cette semaine avec un nouveau procès antitrust majeur, accusant la société de technologie de protéger illégalement un monopole sur ses activités de recherche.
Le procès marque le troisième contre Google ces derniers mois et est le dernier d’une série d’actions antitrust des États américains, du ministère de la Justice et de la Federal Trade Commission contre de puissantes entreprises technologiques qui, jusqu’à récemment, semblaient presque intouchables. La semaine dernière, Facebook a également été frappé par des poursuites judiciaires une fois dans une génération qui pourraient finalement démanteler l’entreprise.
«Il n’ya pas eu un ensemble de cas de cette importance depuis les années 1970», a déclaré William Kovacic, professeur de droit à l’université George Washington et ancien président de la Federal Trade Commission. « Ceci est une grosse affaire. »
Plus de 30 États américains poursuivent Google en justice dans le cadre de la troisième action antitrust de l’automne.
Ils accusent Google de maintenir «l’exclusivité de facto» en concluant des accords avec des fournisseurs d’accès Internet et des entreprises informatiques telles qu’Apple pour faire du moteur de recherche de Google le moteur de recherche par défaut sur autant de navigateurs Web que possible. Ils allèguent également que Google s’est livrée à un «comportement discriminatoire» en limitant la capacité des fournisseurs de recherche concurrents tels que Yelp et TripAdvisor.
Les États demandent que des mesures soient prises pour empêcher Google de poursuivre ces pratiques anticoncurrentielles, y compris potentiellement de démanteler l’entreprise.
L’affaire fait suite à deux autres grandes poursuites antitrust contre Google, l’une par le ministère de la Justice et 11 États déposées en octobre et une par 10 États déposées plus tôt cette semaine.
Facebook et son abus de position dominante
Et cela fait suite à deux poursuites tant attendues déposées par la Federal Trade Commission et 48 États contre Facebook la semaine dernière qui ont accusé le géant des médias sociaux d’abuser de son pouvoir dans les réseaux sociaux pour écraser les plus petits concurrents, et ont cherché des remèdes qui pourraient inclure une retombée forcée d’Instagram. et WhatsApp.
Les actions antitrust de cette année ont marqué la première fois depuis l’affaire de 1998 contre Microsoft que le gouvernement américain a accusé une entreprise d’exploiter un monopole en vertu du Sherman Act, une loi datant de 1890 encourageant la concurrence entre les entreprises.
Et ils ont marqué un renversement renversant pour la Silicon Valley, qui pendant des années avait évité les affrontements avec Washington alors même que les régulateurs européens sévissaient.
Un comportement monopolistique
Pourtant, cette vague d’affaires antitrust n’était pas inattendue. Les dirigeants de la technologie ont été confrontés à de multiples grillages avant le Congrès américain cette année, des préoccupations concernant un comportement monopolistique apparaissant dans l’audition après l’audition.
Les grandes entreprises de médias sociaux telles que Twitter, Google, Apple et Facebook ont été critiquées à la fois par les républicains et les démocrates, bien que pour des raisons opposées.
La candidate démocrate à la présidentielle Elizabeth Warren et d’autres ont fait de la rupture de la grande technologie un problème clé des élections de 2020 et Donald Trump a fréquemment critiqué les entreprises technologiques sur son compte Twitter.
L’approche des États, dont les poursuites se sont étendues au-delà des affaires engagées par les autorités fédérales chargées de la concurrence et a lancé de nouvelles revendications audacieuses, est également importante. Les États de tout le pays envisagent différentes visions de la façon dont ils pensent que des entreprises comme Google et Facebook abusent de leur immense pouvoir de manière à nuire à d’autres entreprises, à l’innovation et même aux consommateurs qui trouvent leurs services indispensables.
Bien que les poursuites contre les grandes entreprises de technologie s’accumulent rapidement, il faudra un certain temps avant que des mesures substantielles soient prises.
Les dates d’audience pour l’affaire du ministère de la Justice ont été provisoirement fixées à septembre 2023, a déclaré un juge lors d’une audience vendredi. Une fois que l’affaire est jugée, elle pourrait durer de cinq à 12 semaines, ont estimé les avocats impliqués. Cela signifie qu’il faudra des années avant que nous ne voyions même le cas plaidé, sans parler de voir Google ou Facebook devoir se séparer ou démanteler ses filiales.
Google a réfuté jeudi le monopole de l’espace de recherche, arguant que les tribunaux d’autres pays avaient rejeté ces accusations dans des affaires antérieures. La société prévoit de porter l’affaire devant les tribunaux, a déclaré Adam Cohen, directeur de la politique économique chez Google, dans un communiqué.
«Nous savons que le contrôle des grandes entreprises est important et nous sommes prêts à répondre aux questions et à résoudre les problèmes», a déclaré Cohen. « Mais ce procès vise à repenser la recherche de manière à priver les Américains d’informations utiles et à nuire à la capacité des entreprises à se connecter directement avec les clients. »
La nécessité d’une bonne concurrence
Certaines des sociétés concurrentes de Google mentionnées dans la poursuite l’ont toutefois bien accueillie.
Le site d’évaluation Yelp a salué l’action de jeudi, affirmant que Google avait longtemps utilisé sa domination en ligne pour maintenir les utilisateurs dans un «jardin clos» de produits Google.
«Nous espérons que l’action d’aujourd’hui commencera à restaurer un Internet qui prospère sur la méritocratie et récompense l’innovation», a déclaré Yelp dans un communiqué.
Le site de voyage Tripadvisor a également fait l’éloge du cas, qu’il a qualifié de «victoire pour les consommateurs».
« [Les frais] fournissent le cadre d’une action significative pour empêcher Google de tirer parti de sa position de gardien au profit de ses services détenus et d’augmenter ses bénéfices au détriment de la concurrence et des consommateurs », a déclaré Seth Kalvert, vice-président senior et conseil général de Tripadvisor.
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